東慶寺は今から約７３０年前、弘安８年(１２８５年)に、鎌倉幕府第８代執権北条時宗の夫人の覚山志道尼が開創しました。
封建時代、夫から絶縁状をもらわない限り、妻から離婚できなかった時代に、当寺に駆け込めば離縁できる女人救済の寺として明治に至るまで６００年の永きにわたり、縁切りの寺法を引き継いできました。
後醍醐天皇の皇女・用堂尼の入寺以後は、松岡御所と称され、寺格の高い尼寺として名を馳せるようになり、室町時代には鎌倉尼五山第二位列せられていました。

明治４年（１８７１年）には縁切りの寺法は廃止となり、尼寺の歴史も明治３５年（１９０２年）に幕を閉じました。 明治３８年（１９０５年）に釈宗演禅師が入寺、中興開山となり、新たに臨済宗円覚寺派の禅寺としての歩みを始めました。

境内にはウメやハナショウブ、アジサイなどさまざまな花が植えられ四季を通じて楽しむことができます。
学者や作家の墓が多いことでも有名で、鈴木大拙、西田幾太郎、岩波茂雄、阿倍能茂、高見順、小林秀雄などの墓があります。

東慶寺では、毎年５月下旬〜６月上旬に本堂裏の岩肌を覆い尽くすイワガラミが一般公開されます。今年はイワカガミの開花が早いため例年よりも１０日ほど早い、５月１９日（土）〜６月１０日（日）の間に、特別公開されました。
６月４日に明月院のあじさいを見た後、東慶寺を訪ねたところ見頃を迎えていました。

イワガラミは日本各地の岩崖や林縁に自生し、幹や枝から気根を出して高木や岩肌に付着し、絡みながら這い上り、高さ１０ｍ〜１５ｍになります。
東慶寺のイワカガミは、約３０年前にいただいた苗木を本堂裏の崖下に植えたところ、長い年月を経て崖一面を覆うほどに成長し、毎年花を咲かせているとのことです。
本堂の裏に一面に広がるイワカガミはまさに壮観そのものでした。

アクセス

　北鎌倉駅から徒歩５分

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