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ほおずき市会場
東京･下町の夏の風物詩「ほおずき市」が、浅草寺（せんそうじ）境内で、例年７月９日、１０日の２日間開かれます。 浅草寺境内には都内や茨城県などの園芸農家から続々と植木鉢が運び込まれ、約１２０軒のほおずきの露店で賑わいます。 そして、賑やかな売声は夜を徹して浅草の夜空にこだまします。
観音さまのご縁日は「毎月１８日」ですが、これとは別に室町時代以降に「功徳日」と呼ばれる縁日が新たに加えられました。 月に一日設けられたこの日に参拝すると、百日分、千日分の参拝に相当するご利益（功徳）が得られると信仰されてきました。
ほおずき市会場と東京スカイツリー
なかでも７月１０日の功徳は千日分と最も多く、「千日詣」と呼ばれていましたが、浅草寺では享保年間（１７１６年〜３６年）頃より「四万六千日」と呼ばれるようになり、そのご利益は４６，０００日分（約１２６年分）に相当するといわれるようになりました。 この数については「米一升分の米粒の数が４６，０００粒にあたり、一升と人間の一生をかけた」など諸説があり、定説はないとのことです。
ほおずき市会場と浅草寺五重塔
ほおずき市会場と浅草寺本道
四万六千日の功徳日は７月１０日ですが、この１０日を待って一番乗りをしたいという民衆心理から、前日の９日から多くの人出があったようで、７月９日、１０日の両日が、四万六千日のご縁日と受け止められるようになりました。 また、この両日には「ほおずき市」が「四万六千日」のご縁日にちなんで開かれます。
露店に並ぶほおずき
そもそもほおずき市は、芝の愛宕神社の縁日に始まり、「ほおずきを水で鵜呑みにすると、大人は癪を切り、子どもは虫の気を去る」といわれるなど薬草として評判であったようです。 その愛宕神社の縁日は観音さまの功徳日にならい四万六千日と呼んでいたのですが、やがて「四万六千日ならば浅草寺が本家本元」とされ、ほおずきの市が浅草寺境内にも立つようになり、かえって愛宕神社をしのぎ盛大になったと伝えられています。
一方、江戸の昔、落雷のあった農家で「赤とうもろこし」を吊るしていた農家だけが無事であったことから、文化年間（１８０４年〜１８年）以後に「雷除（かみなりよけ）」として赤とうもろこしが売られるようになりました。 ところが明治初年に不作が原因で赤とうもろこしの出店ができなかったことから、人々の要望により「四万六千日」のご縁日に「雷除」のお札が浅草寺から授与されるようになり、今日に至っています。
２日間で６０万人の人手があるといわれるほおずき市です。 ほおずき市は朝８時頃から夜９時頃まで開催されますので、仲見世通りは朝から夜遅くまで大変な賑わいになります。 今年は月曜日、火曜日の平日の開催となりましたが、初日の８時１５分頃に浅草に到着しました。 さすがこの時間は雷門の前も仲見世通りもほとんど人影がありません。
ほおずき市の会場も一部のお店ではすでに販売を開始していましたが、大部分のお店は準備段階でした。 しかしながら９時を過ぎると良いほおずきを買いたい人が次々と来訪し、１０時を過ぎるとほおずき会場は大変な賑わいとなり、ほおずき鉢を片手に、ほおずき娘たちの呼び込みも始まり、会場は大変な賑わいとなります。
ほおずき鉢を片手に呼び込みです
ほおずき娘
千成ほおずき
かつては薬用で実の青い「千成ほおずき」が殆どでしたが、現在では観賞用で実の赤い「丹波ほおずき」が主流になっています。 今年は、花の咲いているほおずきを沢山見かけました。 長い期間鑑賞できるためかもしれません。
丹波ほおずき
千成ほおずきと東京スカイツリー
ほおずきの花
ほおずきの値段は、風鈴付きで２０００円〜２５００円です。 ほおずき市では２日間で約１０万鉢のほおずきが売られるそうです。
仲見世通りは大賑わい（１１時頃）
浅草寺本堂（１０時３０分頃）
雷門（１１時頃）
ほおずき ほおずきは枝にぶら下がっている実の中に、球形の「ほんとの実」があります。 子供の頃、この実の中身を楊子などで掻き出して皮だけにしたものを、口に含んで鳴らして遊んだ人も多いかと思います。 ほおずきという名前は、「ほほつき」（頬突き）の意で、子供が口にして鳴らす頬の様子からという説もあります。
また、昔の方言で「オホ」という名前の亀虫がつきやすかったことから「オホヅキ」となり、それがしだいに「ホオヅキ」になった、という説もあるようです。 「鬼灯」：この漢字を読むことができますか。ほおずきだそうです。 「鬼燈」、「酸漿」とも書くようで、いずれも読むのが難しい漢字です･･････
雷門（８時１５分頃）仲見世通りも人影がありません
雷門の正式名称です
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